Il est rare qu’un historien vive en direct des événements dont il sait, dès leurs commencements, qu’ils vont s’inscrire dans l’Histoire mondiale. Stefan Zweig : « Je crois connaître un peu l’Histoire, mais elle n’a jamais produit une époque où la folie eût pris sur la planète des proportions aussi impressionnantes » (1). Comment des populations entières ont-elles pu tomber dans cette folie ? Jamais leur niveau de vie n’avait été aussi élevé, les biens à leur disposition aussi abondants. Le crédit était gratuit, les fluctuations monétaires avaient disparu, l’inflation aussi. Les grandes guerres du passé n’étaient plus qu’un souvenir, les frontières s’étaient effacées. Jamais on n’avait tant voyagé, tant communiqué, tant manifesté librement sur les ronds-points.

Début janvier 2020 un voyant rouge s’alluma sur nos écrans d’information continue : des images impressionnantes de métropoles chinoises mystérieusement vidées de leurs habitants. Quinze jours plus tard les premiers cas apparaissaient en Europe et le virus s’y répandait rapidement. Dans un premier temps les gouvernements firent des déclarations rassurantes, mais très vite ils furent débordés par un phénomène de panique collective à l’échelon planétaire.

Des statistiques en folie

Sachant qu’environ la moitié des personnes infectées ne se rendent même pas compte qu’elles ont contracté le virus, pour un « redoutable tueur » il est plutôt débonnaire ! D’autant plus que les taux de mortalité qu’on nous brandit chaque jour ne veulent rien dire. Sans dépistage systématique, nous n’avons aucune donnée fiable à laquelle référer le chiffre des décès. Si on ne compte que les morts, on a 100% de taux de mortalité. Si on les compare aux ‘’symptômes déclarés’’ on en a moins. Plus on dépiste, plus la statistique de mortalité diminue.

Quant aux ‘’projections’’ qui imaginent quel serait le nombre de morts selon l’hypothèse choisie, elles reposent sur une estimation maximale des valeurs et des coefficients. Ceux qui les élaborent travaillent dans leur bureau, coupés des réalités de terrain. Diffusées en boucle par les médias, sans nuances ni recul, ces projections deviennent des prophéties de catastrophes. Ce sont ces statistiques et ces projections, sur lesquelles certains gouvernements ont basé leurs décisions, qui ont créé et entretenu dans les populations un sentiment de ‘’fin du monde’’, une psychose collective. Les psychiatres savent que des réflexes psychologiques comme la surestimation des risques, sont profondément inscrits dans nos cerveaux et datent d’une période où survivre impliquait la méfiance.

Voyez plutôt les statistiques de six pays occidentaux au niveau de vie comparable (2). Dans l’ensemble de ces pays, plus le confinement a été sélectif et léger, plus il y a eu de personnes contaminées et moins il y a de décès. Deux groupes apparaissent : le premier –  Allemagne, Suède, Danemark – compte beaucoup moins de personnes contaminées que le second – Italie, Espagne, France -, avec un record pour la Suède : 11 fois moins de contaminés que la France et 25 fois moins que l’Espagne. Ce groupe compte en moyenne trois fois moins de décès que le second. Comment expliquer ces différences statistiques ?

Protestants et catholiques

Le premier groupe est de culture protestante et le second de tradition catholique, ce qui induit des comportements qu’on retrouve dans tous les domaines de la vie publique. Les catholiques croient une vérité imposée par une autorité suprême. Verticale, cette autorité exige la soumission à sa vérité sous peine de châtiments. Tous les croyants étant susceptibles de tomber dans l’hérésie, l’autorité devient inquisitoriale et instaure un climat de défiance qui peut aller jusqu’à la délation.

Les protestants ne dépendent d’aucune autorité suprême, chacun se détermine en suivant son libre-arbitre. L’autorité est locale, horizontale. Tous étant au même niveau, il s’instaure entre chacun un climat de confiance qui permet la négociation. Ainsi en Allemagne chaque Land a été à la fois libre et responsable de ses décisions de confinement.

En cas de crise, les protestants comptent plus sur eux-mêmes que les catholiques qui attendent tout d’en-haut, Dieu ou l’État. Ils anticipent plus que les catholiques qui improvisent : d’un côté une attitude proactive, de l’autre une attitude réactive. Les protestants appellent à la responsabilité de chacun au sein du groupe, à l’auto-discipline : c’est le ‘’nous’’ qui compte. Chez les catholiques le ‘’je’’ l’emporte sur le ‘’nous’’, chacun-pour-soi et absence de contraintes.

Enfin les catholiques, dans leurs prises de parole, donnent plus de poids au non-verbal et à l’émotionnel qu’aux mots, tandis que les protestants sont attachés à l’information objective et rationnelle. C’est pourquoi les médias des pays catholiques jouent sur la sensation et les émotions du public, là où les médias protestants sont connus pour leur sobriété, leur ton neutre jusqu’à l’ennui.

Appliquez cette grille de lecture à la pandémie en cours et vous comprendrez mieux ce qui sépare les deux groupes. Exemple : la Suède, pays protestant, a adopté une politique « ni confinement, ni laisser-aller ». La vie continue presque normalement, le gouvernement ne donne pas d’ordres mais des recommandations qui sont suivies parce que chacun se prend en charge. L’Allemagne a déclaré qu’elle comptait sur la responsabilité de chacun, le Danemark qu’il confinerait de façon à limiter la pandémie à « un niveau acceptable ». Résultat, les statistiques de ces pays sont meilleures que les nôtres. Leur économie qui n’a pas été stoppée net redémarrera avant la nôtre et mieux que la nôtre.

Les USA sont un cas à part : leur président a adopté une posture froidement cynique, « le business avant la population ».

Tout faux

Dès le début de l’épidémie les  »catholiques » ont eu tout faux. À l’échelle mondiale le taux de mortalité des moins de 60 ans est de 1,8% des contaminés. Face à ce chiffre ils ont choisi le Principe de Précaution et adopté des mesures absolument contraires aux bonnes pratiques. Les pays ‘’protestants’’ cités plus haut, tout comme la Corée, Hong-Kong, Taiwan, Singapour, ont fait du dépistage et du confinement sélectif leur priorité absolue. Tandis que nous avons traité 67 millions de Français comme s’ils étaient tous contaminés. Pr. Didier Raoult : « Le confinement n’a jamais été une réponse efficace contre les épidémies. Enfermer chez eux des gens qui ne sont pas porteurs du virus est infectiologiquement absurde ». Résultat : Singapour qui était en février le deuxième pays le plus touché au monde avec le même nombre de « premiers contaminateurs’’ que la France en mars, compte aujourd’hui 0,008 % de décès contre 0,04 % pour la France, soit 15 fois moins.

Sortir du cauchemar

La manière dont cette pandémie nous a pris la tête est inquiétante. Elle nous a cueillis avec tous nos problèmes – sécurité, inégalités, environnement – qu’elle a enfouis sous une chape de peur collective. L’État a obtenu l’obéissance des populations au nom de leur protection, mais est-ce une vie que cette vie-là ? Privée d’Histoire, l’existence s’amenuise.

Comment allons-nous en sortir ? Diminués, contrôlés, méfiants, prêts à dénoncer nos voisins ? Imposée à l’école dès le plus jeune âge, la « distanciation » ne va-t-elle pas devenir la nouvelle culture française, asociale ? L’urbanité acquise au cours des siècles d’éducation va-t-elle disparaître au profit de la barbarie ? La convivialité, le vivre-ensemble qui rendent la vie supportable et douce ne seront-ils plus qu’un souvenir ? Comment sortir de ce cauchemar ?

La première référence à une épidémie de grippe date d’Hippocrate, 4^e siècle avant J.C. Malgré les campagnes régulières de vaccination depuis les années 1950, la grippe saisonnière touche encore en France entre 2 et 8 millions de personnes. Le virus grippal n’a pas disparu, ne disparaîtra pas.

On entend partout répéter : « Quand l’épidémie sera derrière nous… quand tout ça sera fini… » Mais de même que nous vivons avec le virus grippal depuis des siècles, nous allons devoir vivre désormais avec un coronavirus qui prélèvera chaque année sa quote-part de malades et de morts.

Un cauchemar, ça ne dure pas plus longtemps qu’une nuit d’été. Celui-là, il va falloir nous y adapter car nous n’en sortirons pas de sitôt.

Résister

Nous adapter, mais comment ? Les mesures édictées par le gouvernement sont absurdes, mais c’est la population qui les lui a imposées. C’est elle qui exige d’être masquée, ce sont les gens qui se méfient les uns des autres et demandent la distanciation sociale, les syndicats qui repoussent à plus tard la reprise du travail. Ces mesures, il faut pourtant les respecter. Par solidarité avec nos concitoyens, mais aussi pour ne pas être sanctionnés – ou pire, dénoncés. On en est là.

Pris dans une telle paranoïa collective, le seul espace de liberté qui nous reste se trouve en nous. C’est un appel à la résistance intérieure, à la distanciation mentale, à l’humour de dérision sans lequel le cauchemar deviendrait enfer. « On fait ce que vous exigez, mais on n’est pas dupes. On obéit, mais on n’a pas peur. On fait semblant d’y croire, mais on en rit. On s’éloigne de vous,  mais on ne vous déteste pas. On n’oublie pas qui on a été, qui nous sommes. On reste libres dans nos têtes ».

What else ?

                                               M.B., 5 mai 2020

Cet article a été rédigé sur la base des travaux de Patrick Boucheron, professeur au Collège de France (Conjurer la peur, Seuil 2013), Gérald Bronner, professeur à Paris-Diderot, J.D. Michel, anthropologue et infectiologue (blog Anthropo-logiques), les sites de l’IHU-Marseille du Pr. Didier Raoult, du GEIG (Groupe d’Expertise et d’Information sur la Grippe), de Statista.com et de l’Institut Pasteur. J’espère qu’il met un point final à la série d’articles précédents, « Le coronavirus et nous »

(1) Le monde d’hier (1940).

(2) Chiffres au 24/04/2020 des personnes contaminées et des décès, ramenés à la population globale de chaque pays :

Groupe 1 : Angleterre : contaminés 0,25% dont décès 3,9%. Allemagne : contaminés 0,16% dont décès 4%. Danemark : contaminés 0,14% dont décès 4%. Suède : contaminés 0,02% dont décès 12%.

Groupe 2 : Espagne : contaminés 0,48% dont décès 10,4%. Italie : contaminés  0,32% dont décès 14%. France : contaminés  0,22% dont décès 14%.