« Je ne crois pas que les livres puisent changer le monde. Mais lorsque le monde commence à changer, alors il se cherche un livre nouveau » (1)

            Après l’écroulement de l’éphémère royaume de David-Salomon, pendant leurs années d’exil à Babylone (585 avant J.C.) les tribus juives ont cherché comment elles pouvaient survivre, c’est-à-dire trouver leur identité dans un environnement qui leur était étranger.

          Anéantis, noyés  au milieu d’un peuple inconnu, d’une civilisation – et d’une religion – bien supérieurs aux leurs, qu’ont fait les Juifs ? Ils ont écrit un livre, la Torah.

Les Juifs et le Livre

          L’écriture de la Torah est la façon dont les Juifs se sont donnés une identité parmi les peuples, en s’inventant un passé mythique à partir de légendes qui circulaient oralement depuis leur vie nomade.

            C’est pendant cet exil qu’ils ont inventé le messianisme, c’est-à-dire la notion de Peuple Élu par Dieu, seul porteur du salut de l’humanité tout entière. Momentanément écrasé, ce peuple attendait le retour d’un Messie qui prendrait sa tête pour reconquérir le Royaume de David, le ‘’Grand Israël’’ qui irait d’une mer à l’autre, d’un fleuve à l’autre, englobant l’actuel Liban et la Syrie jusqu’à l’Euphrate.

            Ce Messie, ils attendaient sa descente sur l’esplanade du Temple détruit par Nabuchodonosor. Il fallait donc qu’il soit reconstruit, fut-ce sommairement – et c’est la première chose que tentèrent les exilés à leur retour de Babylone, sans succès.

            Même peuplée de ruines, l’esplanade du Temple redevenait ce qu’elle avait toujours été pour les Juifs, le centre du monde.

Les chrétiens et le Livre

          À la fin du 1^er siècle, dans un Empire romain fragilisé par son immensité, des Juifs hellénisés ont voulu créer un monde nouveau qui prendrait le pouvoir de l’intérieur, par la diffusion d’une religion nouvelle. Le christianisme est né au milieu des soldats, des esclaves et des affranchis, révolte de pauvres contre une classe établie, vieillie, fatiguée, ayant perdu tout idéal. Il a repris à son compte la weltanschauung du messianisme, une humanité divisée en deux – les chrétiens (nouveau Peuple Élu) à qui appartenait le salut, et les autres qu’il fallait convertir.

            Pour se donner une identité par rapport au judaïsme (dont ils venaient) et au paganisme (qu’ils affrontaient), dans un monde en pleine mutation ils ont écrit des Évangiles dont quatre ont été retenus à la fin du 2^e siècle. Contrairement aux Juifs, ils ne se sont pas inventés un passé mythique : ils ont créé un mythe nouveau à partir d’un Juif contemporain que certains avaient connu personnellement. Cet artisan galiléen devenu prêcheur itinérant, ils l’ont transformé d’abord en Messie, puis en Dieu.

            Ils attendaient son retour glorieux non pas sur l’esplanade du Temple, mais dans les ‘’cieux’’ – un retour d’ampleur cosmique. Leur ambition n’était pas la restauration du Royaume de David mais la conquête du  monde – conquête pacifique par la contagion des esprits, la conversion persuasive.

Les judéo-chrétiens et le Livre 

Humiliée par l’occupation romaine  et la trahison de ses élites, une secte juive contemporaine de Jésus, réfugiée au désert de Juda, avait radicalisé le messianisme juif traditionnel. Imprégnés d’une extrême violence, les textes esséniens retrouvés dans les grottes de Qumrân ont contaminé certains parmi les Juifs convertis à Jésus, des judéo-chrétiens qui voyaient en lui le Messie mais voulaient rester fidèles à leur judaïsme.

Au 4^e siècle ces judéo-chrétiens avaient pratiquement disparu, sauf les nazôréens qui s’étaient réfugiés notamment en Syrie (2). Ils ne se sont pas donnés une identité en écrivant un Livre, mais en s’opposant en même temps – et farouchement – aux Juifs et aux chrétiens. Ils se référaient à la Torah lue dans la tradition talmudique (3), à l’Évangile dans sa version araméenne la plus ancienne. Et à un lieu sacré, le Temple toujours à reconstruire.

            Au nom du Livre et au nom du Temple (4), ils attendaient une occasion favorable de se lancer à la reconquête de Jérusalem, puis – emmenés par leur Messie – du monde.

Les musulmans et le Livre

            Réfugiés en Syrie, ces nazôréens s’étaient employés à catéchiser leurs voisins arabes, leur enseignant le messianisme radical qu’ils avaient eux-mêmes reçus des Esséniens. Prenant acte de l’affaiblissement des deux Empires Romain et Perse qui s’épuisaient dans une guerre perpétuelle, les arabo-nazôréens décidèrent en 614 de reprendre Jérusalem pour y rebâtir le Temple et y recevoir le Messie qui les mènerait à la conquête du monde.  Ils y parvinrent en 638 : pour transformer leur conquête en civilisation conquérante, il leur fallait un Livre.

Une succession de califes s’empara alors des feuillets sur lesquels avaient été notées les catéchèses des nazôréens. Autour de ce noyau dur, à partir du guerrier arabe qui les avait fait sortir de Syrie ils inventèrent la légende d’un Prophète visionnaire. Le Coran est le résultat de cette alchimie, ils décrétèrent qu’il était physiquement, matériellement la Parole d’Allah.

  Pouvoir des Livres 

          Trois livres – la Torah, les Évangiles, le Coran – qui ont changé le monde quand ils ont été écrits. Ou plutôt, qui ont été écrits au moment où le monde changeait autour de leurs protagonistes, et qu’ils se sont cherché un livre pour accompagner ce changement.

            Il faudra attendre le 19^e siècle pour qu’un livre messianique – Le Capital de Karl Marx –, et le 20^e siècle pour qu’un autre – Mein Kampf d’Hitler – joue le même rôle d’accompagnement d’un profond changement de société.

            Depuis la destruction du Temple en l’an 70, l’identité juive résidait dans l’intériorisation de la Torah : là où il y a la Torah, là il y a un Juif. Ce n’est qu’au 20^e siècle que le réveil sioniste a redonné à ce Livre sa fonction politique. Pour les sionistes, il n’y aura d’identité juive que quand le Temple sera reconstruit sur son esplanade, comme le veut la Torah.

            Assoupi depuis les défaites de Lépante et de Vienne, le monde musulman a repris vie à partir de Mohammed Abdelwahhab (1703-1792). Le Wahabbisme prêche la lecture littérale du Coran, il s’est imposé grâce aux pétrodollars qui lui ont donné les moyens de son ambition de conquête mondiale.

Pour les musulmans comme pour les sionistes, l’esplanade du Temple reste un centre du monde qui n’appartient qu’à eux. Deux groupes humains sans racines territoriales communes, venus d’horizons multiples, transformés en peuples chacun par un Livre, une religion opposée à l’autre. N’ayant en commun qu’un seul et même messianisme totalitaire. Au nom du Livre, au nom du Temple c’est entre eux une guerre qui ne prendra fin que dans l’élimination de l’un par l’autre (5).

Face à ces messianismes, l’Occident qui a perdu sa référence à ses Livres fondateurs – la Bible, les évangiles – se trouve désemparé. Il n’a plus pour lui que l’avance d’un savoir-faire technique et économique éphémère, en voie de déclin. Ressentie comme un progrès définitif, la laïcité qu’il proclame a été son salut mais elle apparaît comme son point faible, dont les ‘’gens du Livre’’ savent se servir. À nouveau, le monde est entré dans un processus de grandes transformations. L’Occident saura-t-il écrire le Livre fédérateur dont il aurait besoin pour qu’il l’accompagne dans la mutation profonde en cours, lui redonnant à la fois son identité et sa capacité de survie ?

                                                                                              M.B., 6 mars 2016

(1) Shlomo SAND, Comment le peuple juif fut inventé.

(2) Je résume dans cet article en quelques lignes les premiers chapitres de Naissance du Coran, aux origines de la violence.

(3) Mis par écrit à la fin du 5^e siècle, le Talmud est une compilation des enseignements rabbiniques prodigués dans la diaspora juive.

(4) Au nom du Temple, titre de l’ouvrage de Charles Enderlin dont il a tiré un film projeté récemment sur ARTE.